Terwijl Portugal net weer kan ademen na de bosbranden, zijn er deze week honderden Italianen op de vlucht voor de verwoestende vlammenzee. En dat terwijl aan de andere kant van het grote water, de Amerikaanse staat Californië weer langzaam opkrabbelt. Tientallen doden, honderden mensen die vermist waren en duizenden huizen verwoest. Het gebied was kurkdroog na een zomer met nauwelijks regen. Daardoor konden de verschillende branden zich zo snel verspreiden en tientallen hectares land in de as leggen.

Bosbranden in DE wijnstaat

Califonië is de belangrijkste wijnregio in de Verenigde Staten, met Napa en Sonoma County als grote publiekstrekkers. Als je naar Californië gaat, kun je eigenlijk niet weg zonder door ‘the wine country’ te hebben gereden. Maar juist die gebieden, samen met Mendocino County, hebben zwaar te lijden gehad onder de bosbranden.

Weersomstandigheden

Het droge en warme weer zorgde ervoor dat de intensiteit van de bosbranden werd verhoogd. Deze weersomstandigheden zorgden tegelijkertijd ook voor een vroege oogst. Voor het uitbreken van de bosbranden hadden ze in Napa en Sonoma County al negentig procent van de oogst binnengehaald en in Mendocino County al vijfenzeventig procent. Wat er nu nog vooral aan de stokken hangt, is Cabernet Sauvignon. Dat is een druif met een dikke schil waardoor wijnmakers denken dat de druiven niet aangetast zullen worden door de rook, oftewel last hebben van ‘smoke taint’. Ook het aantal verwoeste wijngaarden lijkt mee te vallen. Door de vochtigheid van de wijngaarden, bleven die stukken veelal gespaard en werken veel wijngaarden zelfs als obstakels voor het vuur.

Oogst

De oogst en de kwaliteit van jaargang 2017 zal waarschijnlijk weinig te lijden hebben onder de bosbranden. Een positief geluid in een periode die voor veel wijnmakers zenuwslopend is geweest. Ik zocht contact met Andrew Mariani, die samen met zijn broer Adam, Scribe Winery in Sonoma County runt. Ik vroeg hem naar zijn kijk op de afgelopen spannende periode.

‘Gustavo, onze wijnmaker, bleef heen en weer gaan tussen de kelder en het huis om greppels te helpen graven om het vuur tegen te houden.’

Interview met Andrew Mariani, Scribe Winery

Twee dagen voordat de grootste bosbranden in Californië uitbraken, had Scribe Winery de oogst van 2017 binnen. ‘Ik kan er nog steeds niet bij,’ laat Andrew weten. ‘Er is zoveel vernietigd, levens zijn weggenomen en de psychische schade is groot. Ik heb dit nog nooit zo meegemaakt en ik hoop het ook nooit meer mee te maken. Wat mij vooral is bijgebleven, is de sterke gemeenschap hier, de dapperheid van de brandweermannen en onze vrienden. Ik ben iedereen erg dankbaar voor alle steun en het harde werken, al zijn mijn gedachten nog altijd bij hen die veel verloren hebben.’

‘Mijn broer, Adam, bleef dag en nacht waken om te kijken of het vuur niet ergens aanwakkerde.’

Ondanks het gevaar draaide het wijnhuis tijdens de bosbranden door, want de druiven die geoogst waren moesten verwerkt worden. ‘Elke dag reden onze mensen tussen het geblakerde landschap naar ons toe om te werken. Hun blik bleef gefocust op de fermentatie van de wijn, ondanks alle chaos om ons heen. Gustavo, onze wijnmaker, bleef heen en weer gaan tussen de kelder en het huis om greppels te helpen graven om het vuur tegen te houden. Zelfs de aannemers die ons hebben geholpen de haciënda op te bouwen, kwamen naar ons toe om voorbereidingen te treffen voor het aankomende vuur. Mijn broer, Adam, bleef dag en nacht waken om te kijken of het vuur niet ergens aanwakkerde.’

En het heeft gewerkt, Scribe Winery bleef veel ellende bespaard. De heuvels zijn aan weerskanten verschroeid, maar de wijngaarden hielden het vuur tegen. Voor de oogst van 2017 en zelfs de oogst van volgend jaar voorzien zij geen gevaar. Andrew en Adam zijn dankbaar voor alle steun die zij uit het hele land en zelfs uit het buitenland hebben gekregen. ‘Het gaf ons de kracht om door te gaan. Wij zijn de hulpverleners en de brandweer eeuwig dankbaar. Wij zijn een sterke gemeenschap en wij zullen hier nog sterker uitkomen.’

#SonomaStrong

Meer Wijndummy